1983年12月23日，经国家主管部门批准，中国野生动物保护协会（以下简称协会）在北京成立。1984年，加入世界自然保护联盟（IUCN）。

本会的宗旨是：本会坚持中国共产党的全面领导，根据中国共产党章程的规定，设立中国共产党的组织，开展党的活动，为党组织的活动提供必要条件。坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观、习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，遵守宪法、法律、法规和国家政策，践行社会主义核心价值观，弘扬爱国主义精神，遵守社会道德风尚，自觉加强诚信自律建设；牢固树立创新、协调、绿色、开放、共享的发展理念，组织动员全体会员和社会力量，广泛开展科普宣传教育，增强全民的生态保护意识；加强国内外的科技交流与合作，提升野生动物保护科学技术；支持、协助和参与珍稀濒危野生动物拯救和生物多样性保护，引导和推动野生动物繁育利用行业自律和行业规范，推动中国野生动物保护事业与社会经济的协调、可持续发展，促进人与自然和谐共生。

协会自成立以来，通过“世界野生动植物日”、“爱鸟周”、“保护野生动物宣传月”和举办展览、论坛等多种形式的宣传教育、科技交流活动，向全社会普及科学知识，宣传法制观念，推动科技、文化交流，为提高全民生态保护意识发挥了积极作用。通过开展大熊描等珍稀野生动物国际合作交流活动，参与和推动全球野生动物保护事业的发展，增进了世界对中国的了解，加深了我国与各国人民的友谊。

为表彰中国野生动物保护协会在保护野生动物方面所做出的成绩，2000年，国家林业局授子协会“梁希宣传组织奖”；2002年，科技部、中宣部和中国科协联合授予协会“全国科普工作先进集体”荣誉称号；2003年，协会被中国科协评为“全国防治非典型肺炎先进学会”，被民政部评为“抗击非典先进全国性社会团体”； 2005年，协会被中国科协评为“全国科普日先进单位”；2007年，荣获中国科协颁发的“科学技术普及先进奖”；2009年，荣获全国政协环资委、国家林业局等单位颁发的“第四届关注森林组织奖”；2014年，荣获中国科协“全国学会科普工作优秀单位”； 2019年，荣获中国科协“全国学会科普工作表扬单位”，举办的《播绿行动—野生动物保护知识进校园/社区》活动被中国科协评为“全国科普日优秀活动”；2020年，荣获国家林业和草原局“2020年度林草科普工作优秀集体”，科技部办公厅、中科院办公厅举办的2019年度全国科普微视频大赛三等奖，国家林业和草原局扶贫办授予我会“公益捐赠荣誉证书”，中国绿色碳汇基金会“优秀合作伙伴”，荣获腾讯微视“见证计划”抗疫正能量传播纪念奖等。